Voorkeursbehandeling Electrabel zet investeringen Nuon op de helling

ELECTRAWATCH – De Nederlands-Zweedse energiegroep Nuon overweegt de geplande investeringen in een nieuwe gascentrale in het Henegouwse Manage te bevriezen. De dominantie van Electrabel is daar niet vreemd aan.

Nuon kreeg eerder dit jaar een vergunning voor de bouw van een nieuwe STEG-centrale in Manage. Die zou goed zijn voor een productiecapaciteit van 450 megawatt –meer dus dan de oude kerncentrales in Doel en Tihange- en 750.000 gezinnen van energie voorzien.

Maar sinds de regering in oktober een discutabele deal sloot met GDF Suez is Nuon aan het twijfelen geslagen. Hoewel de bouwvergunning het bedrijf drie jaar van bloed, zweet en tranen heeft gekost, overweegt de bedrijfstop nu om het project alsnog in de diepvries te zetten. Pas volgend jaar zal de investeringsknoop worden doorgehakt, en dat zal van zowel interne als externe factoren afhangen.

De goede verstaander begrijpt dat die externe factoren slaan op de marktomgeving in België, die voor kleine concurrenten van Electrabel/Suez niet bepaald stimulerend is. De regeringsbeslissing om de oudste kerncentrales van Electrabel tien jaar langer dan gepland open te houden, zodat de monopolist tien jaar langer monsterwinsten* kan maken, ontneemt de kleine uitdagers op de elektriciteitsmarkt elk groeiperspectief.

“Dit akkoord betonneert op korte en middellange termijn de bestaande verhouding op de elektriciteitsmarkt”, zo becommentarieerde Roberte Kesteman, baas van Nuon Belgium, de deal in oktober. “Als de bijdragen van GDF Suez de schatkist spijzen, dan hadden wij ook graag substantiële en bindende toezeggingen gekregen om tot een goede marktwerking te komen.”

Vorige week berichtte Le Soir al dat Nuon zijn terreinen in Manage en het bijhorende STEG-bouwproject discreet te koop heeft gezet. De krant ziet daarin zelfs de mogelijke voorbode van een definitief vertrek van Nuon uit België. In zijn officiële communicatie ontkent het bedrijf zelf die berichten voorlopig, maar dat de twijfel groeit wordt met de dag duidelijker.

De investering van Nuon in Manage, die op enkele honderden miljoenen euro wordt geraamd, zou nochtans uniek zijn. Nuon is in België momenteel alleen actief als leverancier van gas en elektriciteit. In Vlaanderen voorziet het een kleine acht procent van de gezinnen van stroom, in Wallonië ongeveer 2,5 procent. Door een eigen centrale te bouwen, zou Nuon ook op de productiemarkt in de clinch gaan met Electrabel, dat vandaag negentig procent van de Belgische productiecapaciteit in handen heeft. Een nieuwe STEG-centrale is na de hernieuwbare energievormen (wind, zon…) ook een van de meest milieuvriendelijke technologieën die beschikbaar zijn.

Naar verluidt heeft, naast de politieke voorkeursbehandeling die Electrabel krijgt, ook de nieuwe aandeelhoudersstructuur bij Nuon een invloed op de positionering in België. Sinds deze zomer is het bedrijf voor de helft in handen van het Zweedse Vattenfall, samen met onder andere GDF Suez en het Duitse E.On een van de ware energiemastodonten in Europa. En zoals algemeen bekend vallen die grote jongens mekaar niet graag lastig op elkaars terrein.